En partenariat avec le Lion’s Club international de BELLAC (87) et avec le soutien du Conseil Régional LIMOUSIN et du SDIS 87, l’association Pompiers de l’Urgence Internationale a mené à son terme une opération de convoyage humanitaire au profit des sapeurs-pompiers de BANJUL en GAMBIE.

Et quelle aventure… Il s’agissait de convoyer deux VSAB de type master essence, du département de la Haute-Vienne jusqu’en Gambie, l’un des plus petits états situé sur la côte ouest Africaine. L’opération relevait du défi, mais les membres de l’association, très motivés, ont préparé avec attention cette mission, et c’est ainsi que le matin du 5 mai 2005 à 5 heures, 5 bénévoles s’apprêtaient à franchir 5 pays, pour un périple de plus de 6000 kilomètres, avec sa part d’incertitude et d’aventure liée à ce type de mission.
Quelques chiffres :
Il aura fallut 8 jours de voyage, 92 heures de conduite, au rythme de 12 à 15 heures par jour, une moyenne de 63 Km/h pour plus de 6000 kilomètres dont 2000 de désert à travers le Sahara, avec souvent des températures avoisinant les 40 à 45°, un isolement total dans le désert, à 500 kilomètres d’un poste d’essence, d’un atelier de réparation, d’un centre de soin ou du 1er hôtel.
La mécanique aussi a souffert de la chaleur et de l’état des routes, et paradoxalement n’a laissé la place qu’à de petites pannes sans gravités, grâce à une part de chance, mais aussi à la bonne préparation des véhicules. La présence d’un outillage adéquat, de quelques pièces détachées, glanées au dépôt du S.D.I.S 87, ont apporté des solutions aux mécaniciens pour un dépannage immédiat.
Le périple :
Les routes sont en bon état, il demeure environ 80 kilomètres de piste en Mauritanie pour 6000 kilomètres de goudron sur l’ensemble du trajet. Le voyage reste cependant délicat à cause de la monotonie des paysages de désert, de la fatigue et surtout de la conduite de nuit. Il faut impérativement choisir ses haltes et arrêter la conduite dès la tombée de la nuit. La traversée du Sahara Mauritanien est recommandée avec un guide, car l’absence d’indication sur les pistes, et le terrain soit disant miné, rendent le passage délicat. Le sable est lui aussi traître, d’où la nécessité de prévoir des pelles, des câbles et des plaques de désensablage.
A toutes les frontières, sauf peut être entre la Mauritanie et le Sénégal, nous n’avons rencontré aucune difficulté avec les policiers et les douaniers, leurs demandes particulières ne portant que sur des stylos, du papier, des piles et de l’aspirine, malgré leurs conditions de travail qui restent très précaires. La langue française, très répandue, a facilité les contacts, mais une pratique de l’anglais aurait été le bienvenu à certains postes frontières.
Le 18 juin 2005, nous avons enfin posés les roues en Gambie. Ce fût un soulagement et une joie intense pour nous cinq, et cette expérience de vie commune, dans une atmosphère de pression intense pour chacun d’entre nous en raison de l’impératif de réussite de l’opération vis-à-vis des donateurs, restera inoubliable.
Le don de 25 000 euros de médicament, des ordinateurs, du matériel scolaire, et des deux véhicules de secours aux sapeurs-pompiers de BANJUL, a été perçu par la présidence de la République de Gambie, comme un acte fraternel de notre part, et des donateurs de la Haute-Vienne.
Il est probable que ce genre de mission en Gambie se pérennise car un partenariat entre les pompiers Gambiens et les associations EGALISE et Pompiers de l’Urgence Internationale est en cours d’élaboration, ce qui permettra d’établir un programme de formation, d’appui technique et d’échange entre nos deux pays.
Nous tenions à remercier tous les acteurs qui de près ou de loin ont participé et contribué à la réussite de cette mission, car sans leurs efforts, il aurait été difficile de surmonter les difficultés.